译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月15日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
距离2025-26赛季常规赛开幕已不足一周。尽管围绕76人的现状以及卫冕冠军尼克斯的未来，已经有许多值得讨论的话题，但联盟各处还有不少引人关注的故事。
其中一些悬念可能需要整个赛季才能揭晓，而另一些或许在赛季进行到四分之一时就已经有了结果。
无论如何，以下是联盟各个层面值得关注的10位重要人物。首先登场的是一位仍在等待季后赛首秀的状元秀。
锡安·威廉森，鹈鹕
关注原因：现在不行，就再也没有机会了。
锡安上赛季出战62场比赛，是他职业生涯第二高的单赛季出场数，仅次于2022-23赛季的70场。从12月14日到4月5日，他在53场比赛中出战了52场，创造了职业生涯连续稳定出场时间最长的纪录。在此期间，鹈鹕取得了21胜31负的战绩。球队整个赛季都有大量球员反复缺阵和复出，同时还要努力培养新秀杰里迈亚·费尔斯和德里克·奎因。
对2019年的状元秀来说，这已经是他职业生涯的第8个赛季。NBA的变化非常快，而锡安2027-28赛季的合同并没有保障。
鹈鹕总经理特洛伊·韦弗曾在本世纪20年代初经历过活塞漫长而艰难的重建过程，当时球队缺乏能够换取选秀权的资产，但如今鹈鹕的情况并非如此。上赛季，新管理层没有选择大规模调整阵容。他们希望在采取任何重大举措之前，新任主教练贾马尔·莫斯利能够像三年前的JB·比克斯塔夫在活塞那样，为球队带来积极的改变。
锡安拥有最出色的履历，但围绕他的疑问也最多。据说，他以非常出色的身体状态参加了训练营，而且整个夏天都与助理教练戈德·山姆高德进行了大量训练。
拉梅洛·鲍尔，森林狼
关注原因：森林狼对大交易并不陌生。此前，他们曾送出一批未来选秀权，从爵士得到鲁迪·戈贝尔；两年前，在时隔20年首次闯进西部决赛之后，他们又将卡尔-安东尼·唐斯交易至尼克斯。如今，蒂姆·康奈利正在重新打造球队阵容，引进天赋出众的鲍尔，以减轻安东尼·爱德华兹的负担。过去几个赛季，爱德华兹承担了大量组织进攻的任务。
从初期情况来看，鲍尔似乎与爱德华兹相处得非常融洽，但他面临着两项考验。首先，也是最重要的一点，他职业生涯第一次需要面对如此高水平、高压力的比赛。在此前效力黄蜂的六个赛季里，附加赛就是他所达到的最高舞台。其次，他能否保持健康？职业生涯至今，他只有两个赛季出战达到70场，如今他加盟了一支希望跻身雷霆和马刺所在的西部顶尖梯队的球队。
迈卡·诺里和贾·莫兰特，开拓者
关注原因：这是榜单上唯一一组球员与教练的组合，即使两人的命运并没有完全绑定，他们的处境仍然值得关注。诺里此前是森林狼备受认可的助理教练，但他接手开拓者帅位时面临的条件并不理想。他的合同只有第一年受到保障，第二年和第三年均为球队选项。全美篮球教练协会主席JB·比克斯塔夫称这份合同是对教练的“当面羞辱”。开拓者老板汤姆·邓顿已经因为吝啬的经营方式受到批评，而诺里似乎陷入了一种无论如何都难以获益的处境。
这时候，莫兰特就成为了关键人物。距离他上一次入选全明星已经过去了好几年（2022年和2023年），更不用说曾经被视为联盟未来门面人物的期待了。
从灰熊被交易走，让莫兰特他的孟菲斯生涯终于画上句号，也算是一种解脱。但加盟开拓者意味着，他将在同一个位置上遇到一位即将从跟腱伤势中复出的球队传奇人物：达米安·利拉德。此外，朱·霍勒迪和斯库特·亨德森也还在球队。那么，莫兰特究竟该如何找到自己的位置？这不仅是指在开拓者阵容中的定位，也包括他在整个联盟中的地位。
莫兰特的比赛能力并没有随着外线投篮的进步而得到提升，而且他的身体也饱受伤病摧残，过去3个赛季合计只出战了79场比赛。未来两年，他的薪水分别为4210万美元和4480万美元，而当他成为自由球员时，就将年满29岁。
波特兰是否能够成为他彻底重新开始的理想之地？还是说，这里的局面已经过于复杂，以至于诺里和莫兰特都很难真正取得成功？
安东尼·戴维斯，奇才
关注原因：我们已经有一段时间没有看到戴维斯作为一名具有重要影响力的球员出现在赛场上了。过去2个赛季，他合计只打了71场比赛，因此他需要重新证明自己。戴维斯至今还没有为奇才出战过一场比赛，而且与特雷·杨不同，他没有获得提前续约合同。因此，戴维斯可能即将迎来一个合同年，因为他拥有2027-28赛季价值6270万美元的球员选项。更有意思的是，他目前效力的球队并不是自己主动选择的。这是一支拥有状元秀AJ·迪班萨、具备拿下20分10次助攻能力的特雷·杨，以及2024年榜眼秀亚历克斯·萨尔的球队。萨尔经过两个赛季已经展现出相当可观的潜力，而戴维斯则是这套阵容中的老将。
戴维斯与奇才之间的关系似乎进展顺利。明年3月就将年满34岁的他，肯定希望拿出最好的表现，为自己的未来争取保障。如果保持健康，戴维斯依然是联盟中全面性最出色的内线球员之一，而且一旦获得参选资格，他就会成为名人堂成员。
如果戴维斯能够保持健康，而双方又无法就提前续约达成协议，那么他可能成为其他球队争相追逐的球员。双方都明白职业篮球是一门生意，问题只在于事情最终会如何发展，以及需要多长时间才能明确结果。
卡尔-安东尼·唐斯，尼克斯
关注原因：这似乎相当明显。自从尼克斯时隔53年再次夺得总冠军以来，唐斯与球队的提前续约谈判就一直是笼罩在这支球队上空的阴云。由于唐斯对尼克斯开出的4年2亿美元合同不满意，双方已经中断谈判。这份报价不仅比他理论上能够获得的4年2.76亿美元顶薪少了7600万美元，而且相较于他目前5700万美元的年薪，实际上还意味着降薪。与戴维斯一样，唐斯也拥有下赛季价值6100万美元的球员选项，而必须关注第二土豪线限制的尼克斯，不能忽视这一点。
几年前，森林狼之所以交易唐斯，部分原因就在于他的薪水，以及球队希望在第二土豪线实施的第一年便将薪资总额降到这条线以下。如今尼克斯正在寻求卫冕，不禁让人好奇，这段经历是否仍然影响着唐斯的想法和感受。如果尼克斯坚持自己赛季期间不进行续约谈判的承诺，那么是否意味着任何结果都有可能发生？
上赛季一路闯进NBA总决赛的过程中，尼克斯全队上下团结一致，而在如今的联盟中，卫冕比以往任何时候都更加困难。他们将如何实现这一目标？唐斯上赛季已经作出了牺牲，如今又被要求再次作出牺牲，他将如何在这种情况下交出超出预期的表现？
肯尼·阿特金森，骑士
关注原因：也许我们对阿特金森在东部决赛期间那番言论的嘲笑有些过了头。当时，尽管骑士眼看就要遭到尼克斯横扫，阿特金森却告诉媒体，从“数据分析”的角度来看，他们在与尼克斯的前3场比赛中实际上赢了2场。这些言论反而掩盖了一个事实：骑士刚刚经历了30多年来，在没有勒布朗·詹姆斯领军的情况下最出色的常规赛和季后赛之旅。不过，在进入与尼克斯的系列赛时，骑士看起来已经身心俱疲。
那么，这是否就是阿特金森能够从这支球队身上挖掘出的全部潜力？随着东部从强队到弱队似乎都有所提升，骑士如今究竟处于什么位置？阿特金森又能否真正释放埃文·莫布里的潜能？毕竟，莫布里拥有成为头号核心的天赋，但在目前的体系中却只是第三进攻选择。
多诺万·米切尔以顶薪完成续约，而詹姆斯·哈登也同意签下一份为期三年的合同。哈登即将迎来自己37岁时的赛季，而他的身体和双腿已经承受了多年高强度比赛带来的消耗。
骑士通过先签后换从掘金得到了佩顿·沃特森，但这足以帮助他们跟上竞争对手的脚步吗？阿特金森又能否摆脱此前那些言论及其造成的外界印象，让骑士继续留在联盟顶尖球队的行列？
凯里·欧文，独行侠
关注原因：因为欧文是一位运球魔术师，也是一名近乎完美的自主创造投篮机会的后卫。欧文只需要一丁点空间，就能用任何一只手完成出手，而且从不畏惧在关键时刻投出关键球。但我们完全不知道，考虑到他已经19个月没有参加实战比赛，前交叉韧带手术究竟会对他的比赛产生什么影响。
欧文曾在骑士找到与勒布朗·詹姆斯并肩发挥出色的方式，也曾在篮网与凯文·杜兰特搭档，在独行侠与卢卡·东契奇合作。这意味着，他应该不难找到与库珀·弗拉格共同打球的方法，后者有望在职业生涯第二年取得重大进步。
独行侠如今有了新的领导班子，包括担任球队总裁的马赛·乌杰里，以及迎来执教首年的主教练达斯蒂·梅。目前也没有传出任何有关欧文不适合现有阵容的议论。
欧文将在明年3月年满35岁，他拥有2027-28赛季价值4240万美元的球员选项。如果未来的职业生涯走向让他进入市场，那么他可能成为不止一支争冠球队渴望得到的老将。
但一直以来，人们都说欧文在达拉斯过得非常舒适，这一点不应该被轻视。他职业生涯中一些产量最高、效率最出色的表现，就是在独行侠打出来的，因此不能想当然地认为他即将离开。无论如何，这位令人着迷的球场表演者重返赛场，本身就是一件值得关注的事情。
科怀·伦纳德，猛龙
关注原因：围绕伦纳德在快船期间违规获取利益一事展开的长达一年调查已经结束。他没有遭到禁赛，但被要求退还70万美元的违规所得，随后被交易回了自己心仪的多伦多。2019年，伦纳德曾帮助猛龙夺得队史唯一一座NBA总冠军。
伦纳德大概不希望再有人问起他在快船的经历，而猛龙也不在意过去7年发生了什么。他们在伦纳德加盟后，立即为他送上了一份丰厚的三年提前续约合同，希望历史能够重演。
猛龙上赛季在季后赛首轮就被淘汰，但球队仍然拥有不少天赋出色的球员，即使他们已经将布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克交易至快船。如果伦纳德能够保持健康，他就有能力让这支球队的阵容真正整合起来，在竞争激烈的东部占据一席之地。但问题是，人们能否相信他至少能够保持健康、持续出场？
即使身处争议之中，伦纳德上赛季仍然打出了职业生涯最出色的表现之一，场均得到接近28分，投篮命中率、三分命中率和罚球命中率分别达到惊人的50％、39％和89％。但他已经35岁，而且还有那些长期积累的身体问题。
作者：Vincent Goodwill
译者：GWayNe
